Arginina, AAKG i cytrulina są prekursorami tlenku azotu (NO). Chodzi o to, że hormon gazowy, jakim tlenek azotu, produkowany jest przez nasz organizm właśnie z argininy, AAKG lub cytruliny.
Poziom produkcji tlenku azotu jest szczególnie ważny podczas treningów siłowych, albowiem tlenek azotu jest tym elementem, który wiąże akt skurczu włókien mięśniowych z efektem anabolicznym (wzrostowym dla mięśni) treningu oporowego. Powstający podczas skurczu włókien mięśniowych tlenek azotu aktywuje szlaki sygnalizacyjne, prowadzące do wzmożonej produkcji białek mięśniowych. Im więcej więc będzie we włóknach mięśniowych prekursorów tlenku azotu podczas treningu, tym większa będzie produkcja tego hormonu gazowego i większy efekt anaboliczny treningu. Dlatego też arginina, AAKG i cytrulina wykorzystywane są zazwyczaj jako tzw. przedtreningówki - suplementy stosowane przed rozpoczęciem treningu siłowego. Ogólnie można by więc powiedzieć, że wszystkie te trzy suplementy działają tak samo, niemniej są tutaj pewne różnice. Bardzo upraszczając, różnice te można scharakteryzować w sposób następujący:
Arginina jest takim prekursorem tlenku azotu, z którego hormon ten powstaje bardzo szybko, ale produkowany jest relatywnie krótkotrwale.
Cytrulina to z kolei taki prekursor, z którego produkcja tlenku azotu uruchamiana jest stosunkowo późno, ale utrzymuje się za to przez długi czas.
AAKG to arginina sprzężona z kwasem alfa ketoglutarowym. Ponieważ arginina uwalniana jest z tego związku z pewnym opóźnieniem, dlatego też teoretycznie wzmożenie produkcji tlenku azotu powinno być opóźnione, ale potem utrzymywać się długo na podwyższonym poziomie. Co ważne, kwas alfa ketoglutarowy należy do pośrednich produktów metabolizmu energetycznego, które są wytwarzane podczas treningu siłowego i które uruchamiają własne anaboliczne szlaki sygnalizacyjne, prowadzące do wzmożonej produkcji białek mięśniowych. Tak więc spożywanie przed treningiem argininy w formie AAKG daje dodatkowe korzyści treningowe, związane z anaboliczną aktywnością kwasu alfa ketoglutarowego.
Ogólnie najkorzystniej jest przyjmować przed treningiem łącznie cytrulinę z jakąś formą argininy, albowiem wtedy zapewniamy pracującym włóknom mięśniowym podwyższony poziom tlenku azotu od pierwszych powtórzeń pierwszej serii ćwiczeń siłowych aż do końca całego treningu.
